Vierjarigen hebben over het algemeen geen idee van dierenmishandeling, maar toen ik vier was, toen ik samen met mijn vader naar Animal Planet keek, ontdekte ik dat dit wel het geval was. Een grijs katje zat hulpeloos vast in een pijp, en ik keek met tranen in mijn ogen en een gebroken hart toe hoe de reddingswerkers het katje bevrijdden. Ik vroeg me af, zelfs op mijn jonge leeftijd, hoe iemand zo wreed kon zijn tegen een leven dat zo onschuldig en hulpeloos was. .

Op mijn vijftiende begon ik vrijwilligerswerk te doen bij Happy Homes Animal Rescue. Twee uur per week besteedde ik mijn tijd aan katten die werden gered uit schuilplaatsen waar dan ook, van Manhattan tot Koeweit. Ik gaf mijn hele hart aan deze katten, vooral degenen die zo gruwelijk getraumatiseerd waren dat ze zouden overgeven van pure angst. Eén van deze katten is Queen.

Queen is een prachtige sneeuwschoenkat met schitterende blauwe ogen en een zwarte driehoek op haar neus als een vogelverschrikker. Toen ik haar ontmoette, leed ze aan een ernstige postpartumdepressie nadat haar kittens van haar waren weggerukt om te worden verkocht. Toen Queen niet langer bruikbaar was voor haar fokkers, werd ze op straat achtergelaten en met een pond opgepikt. Het was gruwelijk genoeg dat ze geëuthanaseerd zou worden.

Het brak mijn hart opnieuw toen ik hoorde dat een kat die ooit gewaardeerd werd om haar schoonheid, als afval werd weggegooid. De eerste keer dat ik haar aanraakte, verstopte ze zich onder haar eigen lichaam, op dat moment niet veel meer dan huid en botten, en beefde van angst. Mensenhanden hadden haar wreedheid alleen maar getoond, en ik probeerde zo wanhopig haar te laten zien dat we niet allemaal zo slecht zijn.

Op dat moment werkte Queen al tien maanden bij Happy Homes. Ze at nauwelijks uit wantrouwen jegens welk mens dan ook, en haar postpartumdepressie was ondanks de inspanningen van het personeel niet verbeterd. Ik wilde zo graag dat ze aan mij zou wennen, dat ik mijn sweatshirt op haar bed liet liggen, zodat ze aan mijn geur zou wennen.

Na twee maanden zou Queen terugkeren naar het pleeggezin, in plaats van in het adoptiecentrum te blijven waar ik me vrijwillig aanmeldde. Ik kon haar niet laten gaan, dus waagde ik het erop en bracht Queen naar huis, waar ze nu een energieke, aanhankelijke kat is die eindelijk wat is aangekomen, nadat ze haar geheime liefde voor Boar’s Head-kalkoen heeft bevredigd.

Het verhaal van Queens over het overwinnen van dierenmishandeling kent een happy end, maar te veel anderen niet. Sommige katten die ik tijdens mijn ruim 150 uur vrijwilligerswerk heb ontmoet, werden zo harteloos behandeld dat ze nooit meer zouden kunnen vertrouwen.

Ik weet dat ik de manier waarop mensen met dieren omgaan niet kan veranderen, maar mijn tijd die ik bij Happy Homes doorbreng is een begin. Ik liet deze gruwelijk mishandelde katten zien dat de mensheid een goede kant heeft. Dat is genoeg om mijn hart te genezen, hetzelfde hart dat brak toen ik een vierjarig meisje was, toen ik leerde dat niet iedereen gelooft dat dierenlevens het verdienen om als levens behandeld te worden.

Over de auteur:

Mijn naam is Erin Layton en ik ben tweedejaars aan de Stockton University in New Jersey. Ik heb tot nu toe meer dan 150 uur besteed aan vrijwilligerswerk bij Happy Homes Animal Rescue, gevestigd in Old Bridge, New Jersey. Mijn liefde voor dieren begon met mijn eigen katten, oranje tabby-kittens die we redden toen ik nog maar vier jaar oud was. Tegenwoordig zijn het volwassen Garfield-achtige dingen die naar me miauwen voor lekkernijen in plaats van lasagne. Ik heb door de Verenigde Staten gereisd en waardeer deze wereld voor wat ze is, en ik hoop er ooit een betere plek van te maken met mijn carrière in het strafrecht.