Liefdesloyaliteit en de band tussen een huisdier en zijn baasje zijn universele ervaringen. Maar wat gebeurt er als de speelse en aanhankelijke kat die je al jaren kent, begint te veranderen? Max, een 15-jarige Manx-kat, veranderde van een levendige metgezel in een teruggetrokken en verward familielid. Dit verhaal 'Love To The Max' onthult de mysteries van cognitieve stoornissen die niet algemeen bekend zijn bij katten, iets dat lijkt op de ziekte van Alzheimer bij de mens.

Tijdens de reis met Max onderzoeken we de symptomen: de wanhoop van een liefhebbend baasje en een sprankje hoop dat voortkomt uit een baanbrekend experiment. Is er een kans om Max te redden? Kan deze ontdekking de levens van andere katten en hun baasjes veranderen? Ga met ons mee terwijl we het emotionele en wetenschappelijke avontuur ontrafelen dat begon in een klein huis in Arizona, waar een oudere kat genaamd Max met liefde terugkeek.

Een getransformeerde verbinding: het begin van verandering

'Ik heb Max sinds hij zes weken oud was', zegt Elizabeth Jones, een computergraphicsspecialist in Mesa Arizona. Ze koos voor de wit met grijze Manx-kat omdat hij zo speels en aanhankelijk was.

De afgelopen 15 jaar heeft Max nooit een vreemde ontmoet. 'Hij kwam altijd meteen op je schoot zitten, zodat hij zich op zijn gemak kon voelen en zich gewoon over je gezicht kon wrijven', zegt ze.

De afgelopen twee jaar begon er echter een subtiele maar verontrustende transformatie plaats te vinden. De levendige Max, die ooit bij het horen van de brokjes naar zijn voerbak racete, begon zijn interesse in zijn favoriete lekkernijen te verliezen.

Elizabeth voelde een verschuiving, een onheilspellende verandering in het gedrag en de persoonlijkheid van haar geliefde metgezel. Was er iets met Max? De eens zo vreugdevolle en energieke verbinding begon af te nemen en onzekerheid doemde op aan de horizon.

De beproeving: begin van cognitieve disfunctie bij katten

De transformatie van Max was verontrustend. Hij begon af te vallen en werd terughoudend in interactie. Zijn vraag naar knuffelsessies op de marathon hield op en hij toonde geen interesse meer in het tegen het hoofd stoten van bezoekers.

De gezellige vriendin die Elizabeth altijd had gekend, begon zich te verstoppen. Toen Elizabeth afgelopen maart afstudeerde en haar droombaan kreeg, namen de zaken een dramatische wending.

Onbekend gedrag: moeite om het te begrijpen

'Hij poepte op mijn bed of plaste precies op de plek waar ik op de bank zit.' Elizabeth beschrijft de zorgen die duidelijk in haar stem te horen zijn. Max' ogen kregen een glazige blik en zijn angstige gedrag was zeer zorgwekkend.

Hij verstopte zich of jammerde om aandacht, en klom zelfs midden in de nacht in bed om te huilen en Elizabeth wakker te maken, waardoor er een puinhoop achterbleef. 'Ik was aan het einde van mijn latijn', bekent ze. 'Ik had te maken met dit zieke katje dat altijd zo vriendelijk, geweldig en heel liefdevol was.'

Emotionele tol: geconfronteerd worden met een pijnlijke beslissing

Elizabeth raakte steeds meer van streek naarmate de cognitieve disfunctie van Max verslechterde. 'Hij had een blik in zijn ogen die zei:' Wie ben jij? waar ben ik? Ik weet niet wat er aan de hand is! Ik ben boos en voel me niet lekker'', zegt ze.

'Als je een dier zo ziet lijden, vind ik het jouw verantwoordelijkheid om dat niet te laten voortduren.' Ze hield wanhopig van haar kat en werd verscheurd door de gedachte hem te verliezen, maar wist dat ze Max uiteindelijk in slaap zou moeten brengen.

Reflectie: De veranderende aard van gezelschap

Hoewel kattenliefhebbers tegenwoordig het voorrecht hebben om van katten met een langere levensduur te kunnen genieten – 15 tot 20 jaar is niet ongewoon – erkennen we dat oudere katten een gezondheidsprobleem of handicap kunnen ontwikkelen.

De meeste katten zullen ons niet overleven. Is het egoïstisch om zijn leven te willen verlengen?  Zorgen over de zorgkosten over zijn comfort en schuldgevoelens over het maken van deze keuzes kunnen de laatste weken of maanden samen nog moeilijker maken.

Wanneer is het juiste moment om afscheid te nemen?

Er is geen fout antwoord. Het maakt niet uit wat andere mensen denken of wat ze zouden doen. Elke situatie is anders en wat voor anderen geldt, heeft mogelijk geen invloed op uw situatie.

ElkDe keuze die u maakt, is gebaseerd op liefde en zorg voor zijn welzijnkan niet verkeerd zijn.

werpen Munchkin-katten af

Op zoek naar medisch inzicht: cognitieve disfunctie bij katten

Het lijden voor zowel Max als zijn liefhebbende baasje duurde al vijf maanden toen Elizabeth een vragenlijst ontving van de dierenarts van Max. Dr. Kelly Moffat van het Mesa Veterinary Hospital vroeg om informatie voor een onderzoek naar oudere kattenpatiënten.

Deelname aan het onderzoek omvatte volledig bloedonderzoek en fysieke en neurologische onderzoeken. Elizabeth greep de kans aan dat er iets zou worden gevonden dat zou kunnen helpen Max weer normaal te maken of op zijn minst zijn kwaliteit van leven te verbeteren.

Diagnose van het probleem

De tests boden zowel goed als slecht nieuws. Voor zijn leeftijd was Max behoorlijk gezond. Ze konden niets vinden om te behandelen. Dr. Moffat zei dat er geen fysieke problemen waren die zijn angst- en gedragsproblemen konden verklaren. Elizabeths hoop verdween toen de dokter uitlegde dat sommige katten in een bepaalde fase van het spel op cognitief niveau achteruitgaan.

De symptomen die Max vertoonde waren typerend voor seniliteit bij katten. Deze aandoening is vaker beschreven bij honden en is vrij nieuw in de kattengeneeskunde.

Onderzoek naar cognitieve disfunctie: een nieuwe grens

'Er bestaat nu een redelijk goed begrepen syndroom dat bekend staat als Canine Cognitive Dysfunction, wat in feite neerkomt op een verlies van geheugen en leervermogen of een vermindering van het leergeheugen', zegt Dr. Benjamin Hart, een dierenarts-gedragsdeskundige aan de Universiteit van Californië, Davis.

Hij voegt eraan toe dat honden, net als mensen die aan de ziekte van Alzheimer lijden, een bèta-amyloïde pathologie in de hersenen ontwikkelen. Dit is een zetmeelachtig eiwit dat wasachtig wordt zodra het in de weefsels wordt afgezet.

De dierenarts van Max voerde een van de eerste wetenschappelijke onderzoeken uit naar katten die aan cognitieve stoornissen leden. 'Ik ben twee jaar geleden met het onderzoek begonnen en heb sindsdien 155 katten in de leeftijd van 11 tot 21 jaar onderzocht', zegt dr. Moffat.

Seniliteit bij katten begrijpen: het onderzoeksperspectief

'De kans is groter dat je het ziet bij katten van 15 jaar en ouder', zegt Gary Landsberg DVM, een gedragsdeskundige in Thornhill Ontario. Hij schreef een van de eerste onderzoeksartikelen over katten, waarin hij gedeeltelijk concludeerde dat maar liefst 80 procent van de katten ouder dan 16 jaar die hij ziet tekenen van seniliteit vertonen.

‘Sommige hersenveranderingen bij [deze katten] zijn vergelijkbaar met die in de vroege stadia van de menselijke ziekte van Alzheimer’, zegt hij. Net als de getroffen mensen hebben katten met cognitieve stoornissen ook afzettingen van amyloïde materiaal in de hersenen.

Wat als er hoop is?

Er bestaat momenteel geen medische behandeling voor de kattenziekte. De meeste katteneigenaren hebben weinig andere keus dan het lijden van hun huisdier te beëindigen door euthanasie.

Maar er is hoop. Elizabeth ontdekte dat het medicijn selegiline (merknaam Anipryl) door de FDA is goedgekeurd om cognitieve stoornissen bij honden te behandelen. Het heeft ongelooflijke resultaten opgeleverd bij een bepaald percentage hondenpatiënten. Ze stemde ermee in om een ​​experimentele behandeling met Anipryl op Max te proberen.

Dit ‘off-label’ gebruik is legaal zolang de eigenaren op de hoogte worden gesteld en Elizabeth bereid is alles te proberen. Ze wist dat Anipryl Max' laatste kans was.

De kat kreeg elke ochtend een half tablet. Elizabeth was verbaasd toen ze binnen een paar dagen een verandering opmerkte. 'Het was behoorlijk dramatisch!'

Max leek van de ene op de andere dag zijn kalmte te herwinnen. Zijn eetlust keerde terug en hij begon net als vroeger om eten te bedelen. 'Nu hij weet waar hij is, herkent hij mij, hij weet wat er aan de hand is', zegt Elizabeth.

Ze is niet alleen blij met de reactie van Max en opgelucht dat hij weer van zijn leven geniet en een volwaardige partner in hun gezin is; Elizabeth koestert ook de gedachte dat de deelname van Max aan het onderzoek andere katten zal helpen. Dat is inderdaad een passende erfenis voor hun jaren samen.

De gedachten om Max in slaap te brengen zijn definitief opgeschort sinds de glazige blik in zijn gouden ogen optrok en onthulde wat er altijd al aanwezig was onder de verwarring:

Max kijkt met liefde terug.

Symptomen van seniliteit bij huisdieren

'Vroeger werden deze symptomen weggewuifd als een normaal onderdeel van het ouder worden', zegt Susan Little DVM, een kattenspecialist in Ottawa, Canada. 'Het zou eigenlijk moeten worden erkend als een specifiek gezondheidsprobleem van een geriatrische kat', zegt Dr. Little.

Getroffen honden en katten lijken doorgaans te vergeten hoe ze normale activiteiten moeten uitvoeren. Ze kunnen bijvoorbeeld de kattenbak niet vinden, vragen niet om een ​​pauze in de badkamer, of zitten gewoon in het midden van de kamer te huilen. Tekenen van cognitieve disfunctie kunnen vaag en verwarrend zijn en andere ziektetoestanden nabootsen. Zoek naar:

• Desoriëntatie: doelloos ronddwalen, zich verloren en verward gedragen, familieleden of andere bekende mensen of plaatsen niet herkent, in hoeken blijft hangen of verdwaald raakt in huis.
• Interactieveranderingen: begroet familieleden niet langer, houdt niet van aaien of vermijdt aaien, niet zo geïnteresseerd in het krijgen van aandacht, interactieveranderingen met andere huisdieren.
• Slaapveranderingen: is 's nachts wakker en actief slaapcycli worden verstoord of omgekeerd Zindelijkheidstraining wordt vergeten.
• Angst of dwangmatig gedrag: tremoren, gillen en huilen, herhaaldelijk ijsberen op de vloer of aan voorwerpen likken.

Het onvermijdelijke uitstellen?

Het oude gezegde 'Gebruik het of verlies het!' geldt evenzeer voor de hersenen van huisdieren. Studies naar de cognitieve functie bij honden hebben aangetoond dat probleemoplossende activiteiten hen scherp verbonden hielden met de wereld om hen heen en zelfs hun levensduur verlengden.

Onderzoekers zijn het er ook over eens dat mentale stimulatie de cognitieve functie van ouder wordende katten drastisch verbetert. Houd uw kat haar hele leven zowel fysiek actief als mentaal betrokken om haar hersenen jong te houden en mogelijk de voortgang van verouderingsveranderingen te voorkomen of te vertragen.

Hier zijn enkele dingen die u kunt doen om uw ouder wordende kat zowel fysiek als mentaal fit te houden:

• Bied hersenstimulerend kijkplezier, zoals vogelvoeders buiten de ramen.
• Leer uw kat aan de lijn lopen.
• Koop Garfield-achtige, voedselgemotiveerde katten om met smakelijke lekkernijen om trucjes te leren; Roep bijvoorbeeld 'Fluffy come!' zet dan de blikopener aan en als de kat naar je toe rent, beloon je hem met iets lekkers.
• Bied puzzelspeelgoed aan dat de interesse van de kat beloont door snoepjes uit te delen. Dit kan het jachtgedrag van katten nabootsen en de kat bezig en mentaal scherp houden.

Laatste woorden: een reis van ontdekking en liefde

De relatie tussen Elizabeth en Max is meer dan alleen een verhaal over een kat en zijn baasje; het is een bewijs van de onwankelbare band tussen een huisdier en een mens en een meeslepend verhaal van hoop ondanks tegenspoed.

De ontdekking van de toestand van Max opende een nieuw hoofdstuk in de kattengeneeskunde en bood een kijkje in een onderwerp dat nog relatief onontgonnen is. Terwijl we worstelen met het begrip van cognitieve stoornissen bij katten, symboliseert het verhaal van Max het belang van waakzaamheid, liefde en doorzettingsvermogen.

Zijn succesvolle reactie op de behandeling gaf hem niet alleen een hernieuwde kans in het leven, maar maakt mogelijk ook de weg vrij voor andere katten die aan soortgelijke aandoeningen lijden. De experimentele behandeling die Max heeft gered, is een baken van hoop voor talloze andere huisdieren en hun families.

Het is misschien nog ver verwijderd van genezing, maar het is ongetwijfeld een belangrijke stap in de goede richting.

Voor degenen die worden geconfronteerd met de pijnlijke beslissingen die gepaard gaan met het ouder worden en de ziekte van een huisdier, biedt het verhaal van Max troost en inspiratie. Het vertelt ons dat zelfs in de donkerste tijden er misschien een oplossing om de hoek ligt en dat de liefde die we delen met onze huisdieren altijd zal blijven bestaan, ongeacht de liefde die we met onze huisdieren delen.

Of het nu gaat om het verkennen van nieuwe medische grenzen of het koesteren van de simpele vreugde van een huisdier dat met liefde terugkijkt, het verhaal van Max en Elizabeth is een oprechte les in compassie, veerkracht en de tijdloze band tussen mensen en hun dierlijke metgezellen.

Gerelateerde literatuur:

Wanneer het tijd is om afscheid te nemen

Waarom u oudere katten niet aan opvangcentra moet overgeven

Geschreven bijdragen door Amy Shojai

Amy D. Shojai is een landelijk bekende huisdierverzorgingsspecialist en auteur van meer dan een dozijn huisdierenboeken, waaronder de binnenkort te verschijnen 'Complete Care for Your Aging Cat' en 'Complete Care for Your Aging Dog'. Zij is te bereiken via haar website www.shojai.com

Opmerkingen? Laat ze achter via het commentaargedeelte hieronder. Vragen? Gebruik alsjeblieft de kattenforums voor degenen!

Let op: we kunnen commissie krijgen voor aankopen gedaan via links op deze pagina.