Eerdere studies en onze eigen ervaringen hebben ons al verteld dat katten in staat zijn hun eigen naam te leren. A fascinerende studie uit Japan geeft ons echter een nog dieper inzicht in de cognitie van katten. Een team van wetenschappers van de Universiteit van Kyoto heeft onderzocht of katten de namen van andere katten, en zelfs van mensen, kunnen leren. Het nieuwe onderzoek is gepubliceerd in een collegiaal getoetst wetenschappelijk tijdschrift en de resultaten veranderen de manier waarop mensen onze katachtige huisdieren waarnemen.

Als het gaat om de slimheid van dieren, krijgen honden meestal alle eer. Het is waar dat je sommige honden kunt trainen om namen te herkennen en aan mensen en voorwerpen te koppelen, maar nu weten we dat deze vaardigheid niet uniek is voor onze hondenvrienden. Hoofdonderzoeker Saho Takagi suggereert zelfs dat huiskatten namen kunnen leren herkennen zonder enige vorm van formele training.

Hun bewijs suggereert dat katten eenvoudigweg leren door te luisteren. Takagi zei: ik wil dat mensen de waarheid weten. Katachtigen lijken niet naar de gesprekken van mensen te luisteren, maar in feite doen ze dat wel.

Om tot deze conclusie te komen observeerden de Japanse wetenschappers het gedrag van 48 katten. De katachtige proefpersonen leefden in huishoudens met meerdere katten of in kattencafés waar ze regelmatig met andere katten en mensen omgingen. Elke kat kreeg op een computerscherm een ​​afbeelding te zien van een bekende kat (modelkat).

Terwijl de foto werd getoond, zei een opname van de stem van de eigenaar de naam van de modelkat of een heel andere naam. Vervolgens observeerden de dierwetenschappers het gedrag van de katten en bepaalden hoe lang ze geïnteresseerd bleven in de foto.

Uit gegevens blijkt dat katten uit huishoudens met meerdere katten aanzienlijk langer naar het computerscherm staarden wanneer de opname een naam zei die niet overeenkwam met de modelkat. Onderzoekers theoretiseren dat katten meer geïnteresseerd waren in de niet-overeenkomende afbeeldingen omdat ze hadden verwacht een bepaalde naam te horen en verward en/of geïntrigeerd raakten toen de bekende stem een ​​andere naam zei.

In een secundair experiment pasten onderzoekers hetzelfde concept toe om te achterhalen of de katten de namen van menselijke familieleden herkenden. Opnieuw leken de huiskatten meer geïnteresseerd in de foto’s als de gesproken naam niet overeenkwam met de werkelijke naam van de bekende persoon. De gegevens suggereren ook dat deze resultaten het meest voorkwamen bij katten die langere tijd bij hun familie woonden.

De resultaten voor de katten die in kattencafés leefden waren onduidelijker. Er wordt gespeculeerd dat dit komt doordat cafékatten minder mogelijkheden hebben voor één-op-één interacties. Ze worden blootgesteld aan veel meer katten en mensen, maar hun tijd samen is meestal van korte duur. De wetenschappers zeggen dat de frequentie van blootstelling een belangrijke rol speelt bij het al dan niet leren van de naam van een kat.

Hoewel we niet weten hoe dit gebeurt, suggereert dit onderzoek dat hoe langer een kat met andere katten (en mensen) samenleeft, hoe groter de kans is dat ze die individuen op natuurlijke wijze met hun juiste naam associëren. Het helpt ook als er meerdere mensen in het huishouden zijn, omdat dit de kat voldoende mogelijkheden biedt om getuige te zijn van interacties en associatieve informatie op te nemen.

De auteurs van het rapport schreven: Onze interpretatie is dat katten die met meer mensen leven meer mogelijkheden hebben om te horen dat namen worden gebruikt dan katten die met minder mensen leven, en dat langer bij een gezin wonen die ervaring vergroot.

Het onderzoek is slechts een glimp van de intelligentie van katten, maar de bevindingen hebben de aandacht getrokken van dierwetenschappers, gedragsdeskundigen en eigenaren van gezelschapsdieren. De volgende keer dat je denkt dat je kat niet luistert, denk dan nog eens goed na.

De kans is groot dat onze katten veel meer kennis tot zich nemen dan we denken. Ze kennen waarschijnlijk de namen van hun kattenbroers en -zussen, en uw katten kennen waarschijnlijk ook uw naam.