De ogen van katten lijken te gloeien in het donker, omdat ze vanuit de juiste hoek een duidelijke glans hebben of wanneer u per ongeluk uw kat in het gezicht schiet met flitsfotografie. De oorzaak is zeer bekend en wetenschappelijk bestudeerd, en katten zijn niet de enigen die dit ervaren! Katten, honden, knaagdieren en waterzoogdieren lijken misschien weinig tot niets gemeen te hebben. Toch delen ze allemaal één eigenschap: ze hebben een structuur die de tapetum lucidum aan de achterkant van hun ogen, dat verantwoordelijk is voor de karakteristieke oogglans waardoor het lijkt alsof hun ogen in het donker gloeien.

bureau kattenmand

Wat is het Tapetum Lucidum?

De term tapetum lucidum is Latijn en betekent glanzend tapijt. Het verwijst naar een reflecterende laag in het oog dat aanwezig is bij veel nachtelijke en schemerige dieren. Deze iriserende laag in het oog reflecteert het licht dat door het netvlies gaat. Het reflecteert het voor de tweede keer terug naar het netvlies, waardoor het licht in wezen nog een kans krijgt om de fotoreceptoren te bereiken. Wanneer een lichtstraal het tapetum raakt, werkt deze als een iriserende spiegel, met een prachtig gekleurde reflectie. Het is hoe we dat klassieke gloeiende effect krijgen van de ogen van een kat, in de wetenschap ook wel oogglans genoemd.

De meeste wezens met een tapetum lucidum zijn nachtdieren of leven in omgevingen met weinig licht, zoals diep onder de zee. Het tapetum lucidum is er om hen te helpen in het donker zien en maakt hun oog gevoeliger voor licht door de fotoreceptoren in hun netvlies in staat te stellen het licht dat het oog binnenkomt optimaal te benutten. De fotoreceptoren zijn lichtgevoelige cellen die licht omzetten in elektrische signalen die door de oogzenuw reizen om de hersenen van de kat te bereiken. Daar worden de signalen omgezet in beelden en is het visieproces voltooid. Het tapetum lucidum wordt bij talrijke soorten waargenomen, waaronder bij alle katten.

Mensen en de meeste andere primaten met droge neus zijn meestal overdag actief, wat betekent dat ze overdag actief zijn. Ze hebben dus geen tapetum lucidum omdat ze er geen nodig hebben. Bij mensen kan echter een soort oogglans worden waargenomen. A rode ogen effect terwijl het maken van foto's plaatsvindt wanneer licht het oog binnendringt en wordt gereflecteerd aan de achterkant van het oog, waar alle bloedvaten zich bevinden. Daar komt de rode kleur vandaan.

Beeldcredits: mila-del-monte, Pixabay

Hoe werkt het Tapetum Lucidum?

Het tapetum lucidum van de kat is een van de vier classificaties van tapetum lucidum, het choroïdale tapetum cellulosum. Deze vorm van het tapetum lucidum bestaat uit verschillende cellagen die refractieve kristallen bevatten. De organisatie en exacte cellulaire samenstelling van de kristallen laten diverse verschillen zien tussen de verschillende soorten met dit type tapetum lucidum.

Bovendien werkt het tapetum lucidum in op elk licht dat door het oog gaat, hoe minimaal ook. Het licht dat niet door het netvlies wordt geabsorbeerd, bereikt het tapetum en wordt teruggekaatst om nog een kans te krijgen om te worden geabsorbeerd. Het licht dat het netvlies echter niet bereikt, wordt buiten het oog gereflecteerd en onze ogen bereikt, is de tapetale reflex of oogschijnsel. Vanwege dit vermogen om het meeste uit licht te halen, wordt geschat dat de lichtintensiteit die katten nodig hebben om te zien is zes keer minder dan wat mensen nodig hebben.

Beeldcredits: Monika, Pixabay

jongenskatten hebben tepels

Wat is oogschaduw?

Eyeshine is de wetenschappelijke term voor het glanzende, gloeiende effect dat we zien als we licht in onze ogen schijnen kattenogen of vang ze 's nachts vanuit de juiste hoek. Het is het licht dat weerkaatst op het tapetum lucidum dat het oogschijneffect creëert.

Het tapetum lucidum heeft een eigen kleur die de kleur bepaalt kleur van de oogglans . Bij katten zijn de oogglans en het tapetum lucidum bijvoorbeeld over het algemeen gelig tot groenachtig. Omdat oogschijn echter een vorm van irisatie is, zal de kleur veranderen op basis van de richting waaruit je het licht ziet.

Bij opname met flitsfotografie kunnen katten en honden met blauwe ogen zowel oogglans als rode ogen vertonen, net als bij mensen. Sommige honden en katten met blauwe ogen hebben geen tapetum, waardoor ze een rode glans vertonen en de pupil rood lijkt te gloeien, net als bij mensen.

Laatste gedachten

De ogen van katten lijken te gloeien in het donker omdat ze een structuur hebben die licht reflecteert als een spiegel. De brekende kristallen in hun tapetum lucidum reflecteren het licht terug naar de fotoreceptoren in het netvlies, waardoor ze dat karakteristieke oogglanseffect krijgen. Dit evolutionaire fenomeen betekent dat de dieren die het bezitten een superieur zicht hebben in het donker . Het ziet er misschien eng uit als je het niet van je kat verwacht, maar maak je geen zorgen: het betekent dat de ogen van je kat precies werken zoals de natuur het bedoeld heeft!

Cheeto's kat

Uitgelichte fotocredits: Angeles Balaguer, Pixabay